从大的种类来说，洋酒有白兰地，威士忌，伏特加，朗姆酒，金酒，龙舌酒，利口酒，…。但主要的两种洋酒无疑为白兰地与威士忌。笔者以为，了解一瓶洋酒，主要从五个方面入手：
1. 名称（品牌）；2. 商标；3. 种类；4. 质量标志；5. 付税情况；6. 产地。下面分别简述之。
1.名称（品牌）
例如某白兰地酒（Brandy），名为MARTELL(马爹利)； 某威士忌酒(Whisky)，名为CHIVAS REGAL(芝华士)。
2.商标
酒瓶上印有该酒的商标，详见本文相应照片部分。
3.种类
白兰地，威士忌。
4.质量标志
白兰地(BRANDY)是一种烈性酒，由葡萄经特别的工艺蒸馏而成，要在木桶里经过陈年储藏后才好喝。其品质用字母来识别， 如:
E代表ESPECIAL (特别的)；
F代表FINE (好)；
V代表VERY (很好)；
O代表OLD (老的)；
S代表SUPERIOR (上好的)；
P代表PALE (淡色而苍老)；
X代表EXTRA (格外的)。
综合起来，标识字串“V.S.O.P.”就表明这是一种Very Superior Old Pale的，产自法国干邑（COGNAC）地区的白兰地，并需在木桶中最少存放四至六年，甚至八至十年。“X. O.”则表示“Extra Old”的白兰地，蕴藏期多在八年以上 。干邑（COGNAC）两字，已成为产自干邑的白兰地之简称，而白兰地的字样却极少出现了。
这里有一个极简单的问题，一直在我的脑子里转悠：明明COGNAC是一法国盛产优质白兰地酒的地名，发音类似于“科涅克”，那它怎么又成了“干邑”了呢？原因大概是这样：由于白兰地最早是从广东一带进入我国的，所以当时人们用粤语将Cognac译成"干邑",并沿用至今。有人还牵强附会地说，这个翻译特有水平，因为“邑”字有领地之义，与白兰地产地至为贴切，所以"干邑" 就成了Cognac白兰地的代名词。 参见“深水静流的博客”
威士忌（Whisky, Whiskey）也是一种烈性酒，由裸麦或大麦蒸馏而成，“Aged 12 Years”，“Premium”则表示蕴藏期12年以上，优质的威士忌。类似于白兰地，对威士忌也用“V.S.O.P.”的标识字串说明其品质，意义与上述前相同。
5.付税情况
不管是白兰地，还是威士忌，酒瓶上有时会有 “H. K. D. N. P.” 字样，这表示 “HK Duty Not Paid“，意思为“香港境内销售的零关税的酒”。至于说此酒又经过何种渠道从香港来到内地的市场或消费者个人手中，情况可能多种多样，笔者说不明白。
6.产地
白兰地，以法国干邑（Cognac）为经典产地，故而“干邑”就成为白兰地葡萄酒的代用词。其它产地的白兰地，如:雅文邑 (ARMAGNAC)，为法国阿马尼亚克所产白兰地酒；还有，西班牙白兰地；美国白兰地等。此外，尚有水果酿造的白兰地，如KIRSCH或写成KIRSCHWASSER(樱桃白兰地)， CALVADOS或APPLE JACK(苹果白兰地),SLIVOVITZ(李子白兰地),等等。
威士忌则以苏格兰为经典产地，Scotch即苏格兰威士忌之意。
下面即以几瓶洋酒为例，对上述五个方做个具体的说明。
① REMY MARTIN 雷米·马丁,即人头马
②
③ Fine Champion Cognac
④ X O Special
⑤ Duty Free Sales Only
⑥ COGNAC, Produce of France
① MARTELL 马爹利
②
③ Produced and Bottled in Cognac, France
④ V.S.O.P.
⑤ H.K.D.N.P.
⑥ COGNAC
① COURVOISIER 库瓦西耶，拿破伦
②
③ Le Cognac De Napoleon
④ V.S.O.P.
⑤ H.K.D.N.P.
⑥ COGNAC
① CHIVS REGAL 芝华士
②
③ Whisky
④ Premium, Aged 12 Years
⑤ H.K.D.N.P.
⑥ Scotch
① Famous Grouse 名松鸡兑和威士忌
②
③ Whisky
④ 100% Scotch Whiskies Blended and Bottled in Matthew Gloag & Son Ltd
⑤
⑥ Product of Scotland
① Dimple 添宝威士忌
②
③ Whisky
④ Fine Old Original 15year De Luxe Scotch Whisky
⑤ H.K.D.N.P.
⑥ Selected Blended & Bottled by J. Haig & co., Scotland