美国公路史传奇 66号公路
66号公路在美国曾经是追求自由的象征，勇气与开拓的代名词。如今20年的繁华落尽，沿途市镇黯然失色，曾经名盛一时的商家逐一关闭，使得66号公路的景象更加趋于荒凉。受商业经济迅猛发展的影响，2007年6月12日，美国著名的66号公路被列入了美国11个濒临消失的历史地标之一。
呈对角线的66号公路，东起繁华大都市芝加哥，西至加利福尼亚州的圣莫尼卡，全长4000多公里，共穿越8个州。它的传奇色彩不仅源于曾是美国东西交通的大动脉，还因为它在美国人开拓西部的历史上起到了重要作用。19世纪末，66号公路还是一条只能走马车的土路。1926年，政府投资将断断续续的道路连接起来，历时十余年终于竣工。这一修建工程为大萧条时期的美国提供了上万个就业岗位，成为当时众多工人维持生计的救命稻草。
过去为美国境内运输要道的66号公路曾经显赫一时，物换星移之下，历经了繁华兴盛到没落衰败；它的今昔，至今仍常驻许多美国人的脑海，念念不忘。
如今已不存在于美国公路地图上的66号公路，可说是20世纪上半叶最为风光的一条公路，开始兴建于1927年，隶属于美国的公路系统，直到1938年才宣告完工。此公路由芝加哥一路连贯到洛杉矶，甚至还向南延伸至圣塔蒙尼卡(Santa Monica)。途经伊利诺州、密苏里州、堪萨斯州、奥克拉荷马州、德州、新墨西哥州、亚利桑那州以及加州；全长2448哩(约3939公里)，横跨八大州、三个时区，串联并缩短了当时美国中西部到西岸的路程。
随著66号公路的发达，往来旅客增多，沿途乡镇相继地发展起来，小型商店(mom-and-pop-business)应运而生，提供旅客加油、餐饮、购物的服务。加上公路平稳好走，深受卡车司机青睐，于是日日车水马龙，成为重要的东西运输通道。
二次大战期间，由于与战争相关的行业多成立在加州，更多的民众为寻求商机，从美国东岸或中西部迁移至西岸。而除了民生物资之外，66号公路亦扮演著运送军备的重要任务；原本就繁忙兴盛的公路，在这段期间更加人来人往、络绎不绝。
由于66号线跨越了许多著名景点，如画布沙漠(the Painted Desert)、大峡谷(Grand Canyon)、以及亚利桑那州的陨石洞等。因此，大战过后的五○年代，从原以运送物资为主，摇身一变成为美国人由东部到加州度假的主要干道。 随著66号公路的兴起，沿途一些地域性的景点，诸如印地安圆锥形帐棚的汽车旅馆(teepee-shaped motels)、印地安文物小铺、鳄鱼观光农场等等，也跟著发展起来。甚至有些店家看到商机，开始推出创意的行销手法。第一家速食餐厅Red's Giant Ham-burg's，在密苏里州应运而生，并且发明了所谓「得来速」(drive-through)的经营方式，让旅客不需下车，就可轻易买到可口的汉堡。而第一家麦当劳(Mc Donald's)亦在这个时期，于加州的圣伯纳汀诺(San Bernardino)诞生。有些商店更是出奇招，当时沿路上有间牛排馆，推出了一份72盎司的牛排，声称只要能在一小时内将它解决的人，就可免费享用这巨无霸牛排；许多人看了这份广告后蜂拥而至，店家也因此发了公路财。诸如此类的景点，逐渐地改变了66号公路原本朴实的风貌，但也因此让66号公路的声誉大涨；它见证了20世纪初美国市井小民的生活，其历史价值，不只是段公路史，也成为了美国现代化的缩影。
虽然66号公路已经不复见于公路地图，但仍有一群人对于这条道路念念不忘，怀念它曾经带给美国民众的点点滴滴。于是在1990年，分别在亚利桑那州和密苏里州成立了「66号公路联盟」(National Historic Route 66 Federation)，藉此聚集同好，并唤起美国人对它的记忆。66号公路即使经历了几许兴衰，但它在美国公路史上，永远有著不可取代的地位。它是美国最早由东岸通往西岸的大道，由于其对角线的路径(从芝加哥到圣塔蒙尼卡)，打破以往东西向公路皆为横向的限制，更缩短了由东到西的时间。66号公路不仅是美国东西交通的大动脉，它在美国开拓西部(Westward Movement) 历史上，扮演著举足轻重的角色。
19世纪末期，66号公路不过是条仅能供马车行驶的泥土路；然而到了1926年，政府有鉴于交通运输的需要，花大笔经费将断断续续的道路连接起来，因为地形高低起伏，修建不易，历时十余年总算竣工。当时的美国正经历了「经济大恐慌」时期，66号公路的修建工程，为当时萧条的经济提供了上万个就业机会，帮助了众多的工人维持生计。
此外，根据资料显示，美国中西部曾经历过一场大旱灾，广大的土地顿时变成了寸草不生的干旱之地。当时许多的农民被干旱逼至穷困潦倒，于是收拾起仅有的家当，与家人沿著66号公路，一路往加州前进，希望在西部追求财富、展开新的生活。因此，66号公路在当年的美国人心中，是一条象征梦想、实践美国梦的大道。
如今驾车驰骋在历史悠久的66号公路上，放眼望去，可见到玉米田、印第安保留区以及一望无际的沙漠。广阔的黄土上，仙人掌零星地散布期间，充满了西部牛仔风情；许多片商拍摄西部电影或影集，都选择在66号公路沿途取景。一趟66号公路之旅，彷佛掉进了时光隧道一般，回到了西部牛仔风行的时代。公路小镇旁贩卖冒著气泡水的酒馆，霓虹灯闪烁的汽车旅馆，古式而老旧的加油站，西部的传奇逸事在眼前一一上演。怀旧的人肯定会爱上66号公路所营造的气氛，不妨任选一间奇特的小酒馆停歇，喝杯啤酒，享受这单纯而节奏缓慢的往日情怀。
许多人把66号公路昵称为「美国大街」(the Main Street of America)。也由于66号公路从芝加哥到奥克拉荷马那段路，是东北西南对角的路线，视觉上如同在美国地图上画了斜对角，因此完工后不久就有许多民众叫它「大斜角公路」(the Great Diagonal Way)。 此外，「66号公路协会」(US Highway 66 As-sociation)于1952年还将其命名为「威尔罗杰公路」(the Will Rogers Highway)，为了纪念喜剧演员威尔罗杰，特别在圣塔蒙尼卡的66号公路边界，设立了一个纪念碑而得其名。
66号公路虽然漫长，每一段都见证著美国20世纪的历史，也走入美国人民的生活，陪伴他们写下人生的篇章。