中国古画中的琴

古琴历史悠久，有伏羲作琴 、神农作琴、黄帝造琴等传说。又有舜定琴为五弦，文王增一弦，武王伐纣又增一弦为七弦之说。

古瑟同样历史悠久，最早见于古籍《诗经·小雅》：“琴瑟击鼓，以御田祖，以祈甘雨......”古瑟弦数比古琴多一到两倍，南北朝时期古瑟遗憾失传，唐宋时期的瑟与古瑟差别较大，且逐渐小众化。

古筝与古瑟相似，其起源尚无定论，一说“分瑟为筝”、另一说“京房造筝”，还有“蒙恬造筝”之说等。经过千百年的发展，古筝现已成为中国最具代表性民族乐器之一。