哈佛幸福课：大脑其实是改变的

    改变是什么样的？我们从微观上说，去到大脑的层面，改变到底是什么模样的？改变发生时，我们的大脑有什么变化？直到1998年，神经科学家认为大脑是不变的，我们生来具有一定的神经元，一定的通道，大脑在三岁之后不会生长，不会改变，开始时大脑可能会改变发展。但三岁之后，不会再改变，这个理论直到1998年仍站得住脚，也就是在不久以前，这个理论让人相信，并实际证明了“快乐是随机现场”的正确。你生来具有一个的基因，生来具有一个的倾向，具有一定的神经元通道，有一些经历对你产生深刻影响，正如弗洛伊德的论点。而剩下的人生，就是围绕那个水平波动，不会改变。

     直到1998年，科学家开始发现大脑其实是改变的，并得出神经可塑性的概念，神经可塑性是指神经元有可塑性，它们会改变。不仅如此，不只大脑的通道会改变，一会我们就会看到，他们还得出另一个概念，即神经形成，神经元是发展的。在人的一生中不断生成，直到我们死去。因此，事实并不是，我们生来具有一定的神经元，然后就一直走下坡，传统的认识让我们相信这种说法。今天仍有很多人相信这种说法，不，神经元是发展生长的，在人生过程中不断出现，原来大脑在很多方面很像一块肌肉，使用它就不会失去它，使用它能让它再生，让肌肉更发达。问题是，要如何使用它，才能让它帮助我们，变得更加快乐，我们来看看大脑到底是什么样子的。

     大脑里有数以百万计的通道，神经通道，不同神经元在大脑里的连接，看上去就像这样，你们能看到有些很薄，是新生的；有些更厚，更健全。它作用的方式很像自然界，即有大河，宽敞的渠道，也有小河。狭窄的渠道，原理是这样的，每次神经元之间发生联系。换言之，你的思维模式有特定的路径运作，那个路径会成长，像河流一样，每次有水流过，河流都会变得宽一些。没有水的时候，神经元不工作时，打个比方，它会萎缩一点。使用时神经通道得到扩展，不使用时就会萎缩。如果一条新的神经通道刚刚生成，因为神经是有可塑性的，神经通道不断生成，因为有神经形成。新的神经元不断生成，开始时很薄，举个例子，我学法语，学了一个新词，我的大脑里形成新的联系，如果我只听了这个词一次，神经通道会分裂，会消失。

      如果我不断重复听到那个词，最后通道会变得越来越厚，我说的比实际过程简化得多。但它会变得更厚，我就会一生记得这个词，就像形成了一条新的河流，不再是涓涓流淌的小溪，可能在某一天消失。这是我们理解改变思维的，关键方面，并最终提升我们的幸福感。神经通道会自我巩固的，像河流一样，想一想，下雨时，下倾盆大雨时，水流向已有的河流，流向渠道，流向我们建好的沟渠。如果之前什么都没有，那么形成一条河流或小溪会更难。我们的经历也更倾向于流向，已建成的神经通道并进一步加固它，而不是生成一条新的神经通道，以如果我们想记住什么东西，和其他东西产生联系是个很好的方法，和已有的神经通道，已有的记忆产生联系。

      让我再解释一次，理解这一点很重要，理解这一点，其实… 这是Carol Dweck 斯坦福的教授的研究结论，理解神经可塑性。理解我们如何实现改变，能让我们更容易成功，能让我们更加快乐，理解这一点很重要，已建成的神经通道吸引更多活动，从而变得更厚。没有建成的通道，一条小溪更容易消失。

当它变得更宽，就更可能保留下来，不仅保留下来而且能继续生长，它是自行巩固的。习惯就是如此，一种做法被反复巩固，就变成一种习惯，比如打网球，你反反复复运用正手击球，开始时你要考虑怎么打，必须集中精神，手腕翘起来一点，知道球拍应该停在哪里。但一段时间之后，挥过几百几千次后，你不用再考虑怎么打，它已经刻成槽。我使用“刻成槽”这个词，因为事实上你创造了一条新渠道，只有有球飞过来，你不需要再考虑，它被吸引，你的思维被引向那个或那些特别的通道。很多通道，告诉你“举起球拍击球”，完全是自动的。音乐也是如此，经常练习演奏的人，或经常练习一种运动的人，他们的大脑真的会改变形状，更多神经通道在那个区域形成，“让我演奏C调”、“让我的手指这样移动”。根据我看到的乐章，特定的神经通道被创造出来，大脑在那些区域变成更厚，更多经验流入，做得越多，经验流入的越多，直到它变成沟槽。让我不需要考虑就能演奏降C调，完全是自动的。

     他们做过一项研究，这是做过的首批研究中的一项，让他们发现大脑其实是改变的。他们让伦敦的出租车司机或新手司机，他们如果想获得执业证，他们的许可，他们必须学习伦敦地图，伦敦地图，比纽约地图复杂得多，去过伦敦的人都知道。但他们花很多时间研究地图，他们发现司机们的大脑，他们的视觉皮质的一部分发生变化，在司机学习伦敦地图前后，因为他们在使用那部分大脑。他们有经验，这些经验在大脑中形成沟槽。当有人说“牛津广场”时，他们立即知道，要走哪条街才能去到牛津广场，他们的大脑变得更大，那改变了他们的神经可塑性，那是个好消息，是非常好的消息。

      那意味着我们可以控制，我们可以引入改变，在大脑中既有健康通道也有不健康的，比如说，一些消极的通道。一个总是忧心重重的人，一个事事担心的人，只要有事发生，他们立即转向，“那对未来意味着什么？”、“那对我的期望意味着什么？”、“那对今天意味着什么？”，时刻担心各种事情，甚至经常为好事担心。他们会立即把好事理解成需要担心的事，或者发现缺陷，消极思维会通过那条大脑通道。再说一次，通道是自行巩固的，我会通过那条通道不断寻找我的缺陷。

       我还记得自己的亲身经历。当我获得本校的奖学金时，我得到了奖学金，但我的大脑立即开始想 “但我为什么没得到另一个？”我有那么多事情值得感激，但作为消极者，神经通道，经验流向的河流是条最大的河。当时对我来说，最宽的河流就是消极的，也有积极的渠道，积极的渠道是什么？积极者，一个即使在困难环境也能发现恩惠的人，也许不会说塞翁失马，焉知非福。但他会从发生的事情中寻找恩惠，乐观主义者，乐观主义的渠道更大更宽，经验流向那里。今天我们对大脑的认识更多，这些渠道存在在哪里？

      我给大家举个众所周知的例子，我们都知道，经常使用左侧前额皮质的人，和经常使用右侧前额皮质的人相比，要更快乐、更易受积极情绪的影响，对痛苦情绪的适应性更强。前额皮质这部分的活动更多，与右侧前额皮质相比，右侧活动更多的人，和左侧活动更多的人相比要更压抑。今天我们知道这些，是因为有功能性磁共振成像，因为我们有脑电图，能看到大脑两侧的运作。但几百年前，我们已经知道这一点了，我们知道这边与积极情绪有关，前额皮质这侧的活动越多，与痛苦情绪相关联。

      怎么知道的？因为人们发生意外时，意外发生在他们身上。左侧前额皮质受损时，他们经常变得更抑郁。因为右侧的活动更多。相比而言，另一方面如果意外发生在右侧，右侧受损，人们经常会变得更快乐，我不建议以此为干预方法，不管有没有父母在家，都不要在家尝试。但是如果走在街上，碰巧摔倒，最好往这边摔（O(∩_∩)O哈哈~），大家记往了。需要记住的更重要的事是，相同的刺激往往造成不同的反应，世界不只是外在世界，还有一个内在世界。记往对同一个头脑来说，正如爱默生所说，同样的世界…对不同的头脑来说，同样的世界即可能是天堂也可能是地狱，要看那种经验流向哪里。多年来，我变得，更像一个积极者，通过修习、通过沉思、通过书写、写日记、通过身体锻炼，我变成了积极者，为此我付出很多努力。

     我人生最大的财富，是我娶了一个完美的积极者，我的妻子Tommy。她不需要后天的努力，举个例子，我们参加一次派对回来，派对上有个人一个劲地说话，你们遇到过吗…一个说个不停的人，我正要和Tommy抱怨，说个人就是个话唠，她在我开口前说了什么？她说，“你看那个人多好，他对所做的事是如此热情？”。在我眼中多话，在她眼中是热情，她自动地发现恩惠。这里有基因因素，我们会谈到基因，让某些人比其他人更善于发现益处。但与此同时，我们可以加以培养，我们可以一条通道一条通道地塑造。我们所做的就是改变大脑，我们会在讲到“念”和“冥想”时讲这个问题。冥想，比如经常做瑜伽，能改变我们大脑里的通道，让左侧相比右侧更活跃，让我们更易受到积极情绪的感染，对痛苦情绪有更好的承受力。

      我们可以改变大脑，利用神经可塑性和神经形成，下周我们会谈到两种类型的改变，第一种是渐进的改变，这种改变是一点点凿掉多余的石头，这种改变，就像自然界的水冲刷石块，历经时日，让石块变得更薄更光滑。渐进的改变，这是世上最常见的改变，这是健康的改变，没有捷径，需要时间。然而改变的过程可以和结果一样让人享受，想想学习演奏乐器，它需要时间，是相同的过程，因为我们在大脑里创造新的神经通道。当我们学习演奏乐器时，我们享受十年的学习过程，最后在Leverett学生社交室里举办的音乐会上演奏。

我们可以享受最后站在台上演奏前的乐趣，所以改变本身也可以很有趣，我们即能享受过程也能享受结果，它需要时间，很多时间，也有实现改变的剧烈方法。如果用水冲刷石头，来比喻渐进的改变，可以用拿大锤，砸石头来比喻剧烈的改变。就像摩西那样，剧烈的改变，不需要太多时间，立即发生。但要记住的重要的一点是，剧烈的改变不是一步奏效，剧烈的改变，经常需要很多准备功夫。打个比方，你需要很多力气去挥大锤，，还要有力气砸下去，所以也需要时间，两者都需要时间，记往这一点很重要，为什么？

      Martin Seligman说过 “相信有捷径通向满足，绕过个人力量和美德的训练，是很蠢的。 它导致很多人，在坐拥巨大财富时感到抑郁，精神饥渴而死”。这是当今世界不快乐的。一个主要原因，我先提示一下，我会在结束前多讲一些，有多少同学读过 Stephen Covey的《高效能人士的七个习惯》。好，不少同学读过，很好的一本书，就算不是最好也是其中之一的自励书。Stephen Covey在书的开头，谈到他的博士论文的研究课题，他所做的是，看过去200年来成功的文学作品。他发现1930年是个分界线，1930年之前，19世纪和20世纪初，自励在于性格改变。
     从内在改变自己，需要努力挣扎，跌倒再爬起，经历苦难，一步步地改变。缓慢渐进地实现，1930年剧烈改变，从性格改变变成一步奏效。想发财，如何结交权势，现在就做。秘密就是，快速改变，立即改变，轻易的改变。1930年代以来，我们看到人们幸福感不断下降，人变得更加抑郁，更加焦虑，其中一个原因就是，人们希望相信他们能发到一步奏效的办法。没有一步奏效的办法，需要时间去实现改变，但改变的过程可以是很享受的，如同最终实现改变一样乐趣无穷，令人兴奋。