海枯石烂，心如铁坚 附歌谱《苏武牧羊>>

 汉朝武帝时期，位于北方边疆的匈奴日益强大起来，经常侵犯边关，引起连年鏖战，给两国人民都带来了深重的苦难。天汉元年（公元前100年）的一天，武帝接到了狄道城守将边关告急章本，便征询臣子们对匈奴此次进犯中原的对策。大臣公孙贺主张先派使者劝匈奴贵族退兵，以省却将士征战之苦和百姓涂炭之灾；如果他们执迷不悟，再派兵讨伐。公孙贺还保荐中郎将苏武担当此次外交活动的使者。武帝接纳了他的建议，下令苏武出使匈奴，要求他第二天起程。

   苏武明知此行凶多吉少，仍慷慨应命，紧急准备出使。临行与老母、妻子告别，请老母宽恕他再不能侍奉身旁。苏母、苏妻皆深明大义，以国家民族利益为先，劝苏武只管前行，不必挂念家庭。于是苏武便带队三十人，持节杆前往匈奴。这节杆在当时非寻常之物，既是外交身份的凭证，也是国家尊严的象征。

   苏武跋涉六十几天后，到达匈奴国都。谁知匈奴贵族们早已做好充分准备，苏武一到下榻之地，便派人劝降。对苏武说：“北国兵将，个个骁勇善战，缺只缺像你这样的文才。今狼主思贤若渴，重爱良臣，你若归顺北国，来日一定享不尽荣华富贵的”。苏武怒斥道：“住口！我苏武忠肝义胆，即使粉身碎骨，也决不做卖国求荣的事，你们还是老老实实接受退兵的要求吧。”匈奴一再派人威逼利诱劝降，苏武一再严词拒绝。单于恼羞成怒，遂令手下将他囚禁冰窟，苏武仍然不屈；就又把他遣送北海（今贝加尔湖一带），故意污辱他，要他放牧公羊，声言等公羊生子之后，才放他回国。

   苏武不顾威胁利诱，不怕艰苦折磨，始终保持着民族气节，持节而行。他孤身只影，被抛在风雪茫茫、毫无人烟的北方。没有吃的，就挖野鼠藏的食物充饥；这种东西吃光了，就嚼吞毛毡、皮带填饿肚。口渴了就抓一把雪塞进口里。他在齐脚深的雪地上放牧着公羊，无论春夏秋冬，不管身在何处，都手持汉节，“任海枯石烂”，也“心如铁石坚”。一直坚持了十九年。

   苏武在北海牧羊十几年后，匈奴元帅胡克丹的女儿阿云为苏武大义凛然的气节所感动，觉得他是个有节有志，顶天立地的奇男子，非常倾慕他，自愿提出嫁他的要求。苏武最初不肯，后来知道阿云的心也在汉，便答应了。两人婚后生下一子。

   昭帝始元六年（公元前81年），汉昭帝派兵直压匈奴边境，声称如果不释放苏武，将以兵戈相见。单于被迫答应放苏武，但以阿云是匈奴人为借口，不允她随苏武回汉。阿云悲痛欲绝，拔剑自刎而亡，表示了“生为苏家人，死作苏家鬼”的决心。

   苏武哀别了亡妻之后，由随行将领将他同阿云生的骨肉藏起来偷送出关，持节返汉。这时候，节杆已变得光秃秃的，节穗也已经脱光了。朝廷为表彰他的坚贞不屈，将其官职升为典属国（掌管民族事务）。他在北国牧羊的故事，也一代一代地流传了下来。

    1913-1914前后，社会上开始了出现的一首根据苏武的故事编写的歌曲，名叫《苏武牧羊》。这首歌曲的词曲作者是谁，至今仍无定论。由于它内容洋溢着爱国感情，音调流畅，感情深切，因而流行很广。当中华民族国难当头的时候，它激励着人们为保家卫国而斗争，发挥了很大的作用。它的曲调曾被填上各种歌词，成为反帝爱国歌曲，红军歌曲或各种民间小调，直至今天，仍然是民族民间音乐演奏的重要曲目之一。