虽然一般写作“New York City”,但“City of New York”才是官方名称。纽约(New York)意为“新约克”—约克则是英国一处地名。纽约,亦是为了纪念时任约克公爵的詹姆士。
另外由于在20世纪初,纽约对外来移民来说是个崭新天地,机会处处,因此纽约常被昵称为“大苹果”(the Big Apple),便是取“好看、好吃,人人都想咬一口”之意。此外,据传纽约市的“大苹果”昵称,是由于20世纪时一个名叫“大苹果”的纽约乐团名扬国际,造成许多来纽约得观光客都指名观看大苹果的表演,因此得名。