北京明清宫苑景区示意图

 

明清时期的北京城，共有外城、内城、皇城和紫禁城4道城池；一条贯穿南北、长达7.8公里的城市中轴线，又将它们串联于一体。中轴线上的主体建筑平衡对称，高低有别，错落有序，构成了一幅世间独有的壮美画卷。其中包括午门在内，大大小小的门就有17座之多……

北京城的布局，鲜明地体现皇权至上和大一统思想。其中的一大特点，就是以一条贯穿南北中轴线为骨干，宫殿、坛庙、衙署和其他重要建筑皆依附于此。

    北京皇城城墙周长18里，城门实为8座。老北京所谓“内九外七皇城四”，说的是内城、外城、皇城分别开有9门、7门和4门。这里的皇城4门是指天安门、地安门、东安门和西安门。

昔日北京城包括四重城池，它以宫城即紫禁城为核心，外面再围以皇城、内城和外城。城门设施复杂，除了具有出入城市的通道作用外，更重要的是对外防御功能,实际是一组防御设施建筑的总称。

    城门一般包括：

    城楼，筑在与城墙连为一体的城台上，城台正中辟城楼门，为城门防御的最后一道防线；

    瓮城，即建在城楼前的一座小城堡，其墙体与城楼左右城墙相连，平面呈方形、长方形或半圆形，起到防御线外移、保护城楼的作用；

    箭楼，筑在瓮城上与城楼相对，朝外的三面每层辟有对外攻击或防御的箭窗，其下城台与瓮城相连；

    闸楼，形似“小箭楼”，亦三面辟箭窗，筑在瓮城之上，其下辟门，但不设门扇，而设可以起吊的“千斤闸”。

    北京的四重城墙共有20多座城门，由于每重城墙的作用不同，城门的功能、构造也不尽相同。宫城、皇城只有城门楼，有的甚至不筑城台；而内城、外城城门，则所有设施一应俱全。